関節リウマチとは、関節に慢性的な炎症が起こり、
痛みや腫れが生じる病気です。
炎症が長引いてしまうと、
関節周囲の骨や軟骨などが、
破壊されていきます。
【初期】
関節を包む「滑膜」という組織において、
炎症が起こることから始まります。
炎症によって滑膜が増殖し、厚く腫れ上がります。
関節液が大量にたまり始め、
それにより、こわばりや痛み、
熱感が現れ始めます。
【中等度】
滑膜が増殖していき、軟骨を侵食していきます。
関節周囲の筋肉が萎縮し始めますが、
まだ関節自体の変形は起こっていません。
【高度】
軟骨だけではなく、骨まで侵食され、
そして破壊された段階で、
筋肉の萎縮が進みます。
動きが悪くなって、関節にも変形が見られます。
骨と骨とがが噛みあわない
「脱臼」が起こることもあります。
【末期】
破壊が進行して、骨と骨がくっついてしまいます。
この段階で、痛みはやわらぎますが、
関節はまったく動かなくなります。
このように、関節の破壊そして、変形が進行すると、
その部位によって不自由な面が、日常生活に出てきます。
しかし、薬物療法を早い段階から取り入れることによって、
重症化する前に症状をやわらげられる例も増えています。
中でも特効薬とされている抗リウマチ薬ですが、
効き目が現れるまでにやはり、時間がかかるため、
即効性のある非ステロイド抗炎症薬や、
場合によってはステロイド薬を併用します。
【初期】【中等度】の段階で、
薬物療法の効果が現れにくい場合には、
滑膜切除術や人工関節術などの手術療法も考えられます。
リウマチ自体を治せるわけではありませんが、
手術により、炎症の起きた滑膜を取り除くことで、
ある程度の期間、進行性を、
沈静させることが可能になります。
